Le virus de l'immunodéficience humaine (VIH) est considéré comme l'une des maladies infectieuses les plus dévastatrices apparues au cours de l'histoire récente.
- Il s'agit d'une maladie chronique caractérisée par une immunodéficience progressive, une longue période de latence clinique et des infections opportunistes (1).
- Le VIH est à l'origine du syndrome d'immunodéficience acquise (SIDA).
Le VIH est un membre du genre lentivirus de la sous-famille des Orthoretrovirinae de la famille des Retroviridae (2).
- différents primates sont naturellement infectés par plus de 40 lentivirus différents, appelés virus de l'immunodéficience simienne (VIS)
- ces virus sont largement non pathogènes chez leurs hôtes naturels
- les transmissions inter-espèces de ces SIV à partir de différents primates ont conduit à l'émergence du VIH (3)
Le VIH cible principalement les cellules CD4 positives (CD4+) et se réplique rapidement dans ces cellules à tous les stades de l'infection.
- normalement, un être humain en bonne santé a un taux de CD4+ de 800 à 1200 cellules par mm3 de sang
- Le VIH provoque des défauts qualitatifs dans la fonction et une destruction progressive du nombre de cellules CD4, ce qui entraîne un déclin immunologique.
- dans un premier temps, le remplacement des cellules CD4 correspond au taux de destruction, mais dans le cas du SIDA, l'écart entre la destruction et le remplacement se creuse et une défaillance immunologique se produit
- il faut généralement plusieurs années pour que le nombre de CD4 diminue et atteigne des niveaux qui compromettent le système immunitaire
- lorsque le nombre de CD4+ tombe en dessous de 500 cellules/mm3, des infections mineures peuvent survenir, notamment des boutons de fièvre (herpès simplex), des condylomes (verrues) et des infections fongiques (muguet et candidose vaginale)
- lorsque le nombre de CD4+ tombe en dessous de 200 cellules/mm3, le patient devient vulnérable aux infections opportunistes graves et aux cancers caractéristiques du stade final de l'infection par le VIH
- bon nombre des conséquences caractéristiques du sida sont dues à une défaillance immunologique (4,5).
On dit d'un individu qu'il est infecté par le VIH lorsqu'il est reconnu comme tel, quel que soit le stade clinique (qui inclut les maladies cliniques graves ou de stade 4, également connues sous le nom de sida), et que son infection est confirmée par des critères de laboratoire, conformément aux définitions et aux exigences du pays (3).
Il existe deux types distincts de VIH :
- le type 1 (VIH-1), qui est à l'origine de la majorité des infections dans le monde
- le type 2 (VIH-2) - principalement observé en Afrique de l'Ouest, bien que des cas individuels aient été signalés dans d'autres régions d'Afrique, d'Europe, d'Amérique et d'Asie (Inde) (6).
Références :