Triglicéridos

Os triglicéridos, ou triacilgliceróis, são a principal forma de armazenamento das gorduras no organismo. Encontram-se predominantemente sob a forma de sólidos nos adipócitos periféricos e circulam em todos os subtipos de transportadores de lipoproteínas.

São constituídos por uma molécula de glicerol conjugada com 3 moléculas de ácidos gordos.

Os triglicéridos são essencialmente uma fonte de energia; libertam a maior quantidade de energia por unidade de massa de todas as fontes de combustível.

Um adulto magro tem 15 kg de triglicéridos (que rendem cerca de 38 kilojoules por cada grama respirada - representa, portanto, uma reserva de energia de 570 000 kilojoules - isto é aproximadamente energia suficiente para sobreviver durante 3 meses).

O tecido adiposo no qual os triglicéridos são armazenados desempenha várias funções:

• os triglicéridos são líquidos à temperatura do corpo - as camadas de gordura à volta de órgãos como o rim (fáscia perinefrética) e no omento protegem-nos, actuando como almofadas de fluido
• isolamento térmico

No intestino, os triglicéridos são digeridos em ácidos gordos e monoglicéridos. Estes são, por sua vez, absorvidos pelos enterócitos e os quilomícrons são sintetizados para serem transportados para os tecidos. O fígado também é capaz de sintetizar triglicéridos utilizando ácidos gordos (provenientes da circulação ou sintetizados a partir da glicose). O fígado reúne os triglicéridos nas lipoproteínas de muito baixa densidade (VLDL), que são libertadas na circulação.

Obtenção de ácidos gordos a partir de reservas de tecido adiposo:

• uma enzima intracelular, a lipase sensível às hormonas, torna-se ativa
• os ácidos gordos são então libertados do glicerol (que se encontra ligado ao triglicérido armazenado)
• os ácidos gordos saem da célula adiposa e são transportados (ligados à albumina) para outros tecidos - geralmente designados por ácidos gordos não esterificados (NEFA)
  • tecidos como o músculo esquelético e cardíaco podem utilizar os NEFA diretamente para a respiração
  • muitos tecidos não possuem as enzimas necessárias para decompor os NEFA em acetil CoA de 2 carbonos, que é necessário para entrar no ciclo de Krebs. O fígado encarrega-se desta tarefa e produz corpos cetónicos (acetona, acetoacetato, 3-hidroxi-3-butirato) - estes são solúveis em água e transportados para os tecidos onde podem ser convertidos em acetil-CoA
• a lipase sensível às hormonas é inibida pela insulina (por conseguinte, torna-se ativa quando os níveis de insulina são baixos); é também activada por determinadas hormonas de stress