La leche materna es la mejor forma de nutrición para un lactante (1).
- Proporciona a los bebés una fuente completa de la nutrición necesaria durante los primeros 6 meses de vida, que incluye grasas, hidratos de carbono, proteínas, vitaminas, minerales, así como factores bioactivos que aportan beneficios a corto y largo plazo para la salud y el desarrollo del sistema inmunitario inmaduro del bebé.
- estudios realizados en países en vías de desarrollo demuestran que los lactantes que no son amamantados tienen entre 6 y 10 veces más probabilidades de morir en sus primeros meses de vida que los que sí lo son, siendo la neumonía y la diarrea responsables de la mayoría de los casos
- Para las madres, la lactancia materna tiene efectos beneficiosos a corto y largo plazo, por ejemplo, reduce el riesgo de hemorragia posparto y de cáncer de mama y ovarios (2).
Diversos mecanismos neurohormonales facilitan la lactancia materna:
- durante el embarazo - el lactógeno placentario humano, los estrógenos y la progesterona preparan los pechos para la lactancia.
- producción de leche - la succión estimula la liberación de prolactina de la hipófisis anterior. La prolactina es importante para iniciar la secreción de leche y para mantener la producción de leche después del parto
- Expulsión de la leche - la succión estimula la liberación de oxitocina de la hipófisis posterior. La oxitocina es responsable de la eyección -suelta- de la leche al actuar sobre las células mieloepiteliales que rodean los alvéolos y los conductos (2).
La OMS recomienda la lactancia materna exclusiva (durante los primeros 6 meses (180 días) de vida del lactante) y la lactancia complementaria durante dos años y más (2).
- La "lactancia materna exclusiva" se define como ningún otro alimento o bebida, ni siquiera agua, excepto la leche materna (incluida la leche extraída o de una nodriza) durante 6 meses de vida, pero permite que el lactante reciba SRO, gotas y jarabes (vitaminas, minerales y medicamentos)
- se recomienda la introducción de alimentos complementarios a los 6 meses para cubrir el déficit energético y de nutrientes causado por las excesivas necesidades nutricionales de los lactantes
- es importante continuar con la lactancia materna incluso después de la introducción de alimentos complementarios, ya que la leche materna sigue aportando nutrientes de mayor calidad que los alimentos complementarios, y también factores de protección.
- Las madres que no puedan seguir estas recomendaciones o las que decidan no hacerlo, deben recibir el apoyo necesario para optimizar la nutrición de sus hijos (2).
En general, la lactancia materna debe ser "a demanda", tan a menudo como el niño lo desee de día y de noche, por ejemplo, siempre que el bebé muestre signos de hambre, como un mayor estado de alerta, actividad, emisión de sonidos con la boca, arraigo o llanto (2).
- los bebés se alimentan con frecuencias diferentes y toman cantidades distintas de leche en cada toma
- la ingesta de leche en 24 horas varía según la pareja madre-lactante (de 440 a 1220 ml), pero por término medio se consumen unos 800 ml de leche al día durante los 6 primeros meses.
Referencia: