Colesterol

O colesterol é um esterol, um derivado alcoólico de um esteroide, que está presente no sangue e na maioria das membranas celulares. É um tipo de lípido.

O colesterol é importante como molécula:

• molécula que aumenta a fluidez das membranas celulares
• precursor das hormonas esteróides
• precursor dos sais biliares

O colesterol encontra-se nos produtos de origem animal, nomeadamente nos ovos, e é também sintetizado de novo no fígado. Está praticamente ausente nas plantas.

A ingestão média de colesterol é de 300-500 mg/dia (a ingestão total de gordura na dieta em países como o Reino Unido e os EUA é provavelmente de 80-100g por dia). A perda média é de 1000 mg através da pele morta, das células epiteliais do intestino e dos sais biliares.

A absorção do colesterol pelo intestino é incompleta - geralmente 30-60% da quantidade ingerida entra efetivamente no organismo.

• embora o colesterol seja absorvido pelo intestino, é também segregado de volta para o mesmo como um dos componentes da bílis
• o organismo sintetiza pelo menos a mesma quantidade obtida através da ingestão alimentar

Síntese do colesterol:

• quase todos os tecidos podem sintetizar colesterol - no entanto, a maior parte da sua síntese no adulto ocorre no fígado, intestino e sistema nervoso central
• um importante passo fisiológico regulador ocorre quando o 3-hidroxi-3-metilglutaril CoA é convertido em ácido mevalónico. A enzima responsável, a HMG-CoA redutase, pode ser inibida por uma variedade de factores fisiológicos - provavelmente o mais importante dos quais é o nível intracelular de colesterol - esta é a razão pela qual, se os tecidos receberem um fornecimento abundante de colesterol do intestino e do fígado, eles, por sua vez, reduzem a sua própria síntese de colesterol

Estrutura do colesterol:

• pode ser livre (sem nenhum grupo de ácido gordo ligado ao seu grupo OH), ou pode ter um grupo acilo gordo ligado por uma ligação éster
• o colesterol esterificado dificilmente pode interagir com a água, enquanto o grupo OH do colesterol livre pode, em certa medida, interagir com a água
• para fins clínicos quotidianos, não é feita a distinção entre as duas formas de colesterol

O colesterol é importante do ponto de vista patológico pelo seu papel nas doenças cardiovasculares e nos cálculos biliares de colesterol.